‍1. ¿Qué es el síndrome de ovario poliquístico?
El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno hormonal que afecta a los ovarios y a su capacidad para funcionar normalmente. Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico suelen tener un nivel más alto de andrógenos (hormonas masculinas) y un desequilibrio de las hormonas reproductivas, lo que puede provocar problemas con la ovulación y la formación de quistes en los ovarios. El término «poliquístico» se refiere a los pequeños sacos (folículos) llenos de líquido que se forman en los ovarios, aunque no todas las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen estos quistes.

Si bien aún se desconoce la causa exacta del síndrome de ovario poliquístico, los investigadores creen que está relacionado con una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. También está estrechamente relacionado con la resistencia a la insulina, que provoca que el cuerpo tenga dificultades para utilizar la insulina de forma eficaz, lo que provoca niveles elevados de azúcar en sangre y, en muchos casos, un aumento de peso.

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2. Síntomas del síndrome de ovario poliquístico
Los síntomas del síndrome de ovario poliquístico pueden variar de una mujer a otra: algunas presentan síntomas graves y otras tienen problemas más leves o intermitentes. Entre los síntomas más comunes se incluyen los siguientes:

• Ciclos menstruales irregulares: Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico pueden tener períodos poco frecuentes o ausentes debido a la falta de ovulación. Algunas pueden tener ciclos menstruales prolongados que duran más de 35 días, o pueden tener menos de ocho períodos por año.
• Exceso de andrógenos (hormonas masculinas): Los niveles elevados de andrógenos pueden provocar síntomas como el crecimiento excesivo de vello (hirsutismo) en la cara, el pecho y la espalda, así como acné y calvicie de patrón masculino o adelgazamiento del cabello.
• Quistes ováricos: En una ecografía pueden verse pequeños sacos llenos de líquido en los ovarios, aunque no todas las mujeres con síndrome de ovario poliquístico desarrollan estos quistes.
• Incremento de peso o dificultad para bajar de peso: Muchas mujeres con síndrome de ovario poliquístico luchan contra el aumento de peso, especialmente alrededor del abdomen, debido a la resistencia a la insulina.
• Cambios en la piel: Las manchas oscuras de la piel, especialmente en el cuello, debajo de los senos o en la zona de la ingle, son comunes, al igual que el engrosamiento de la piel.
• Desafíos de fertilidad: Debido a que el síndrome de ovario poliquístico afecta a la ovulación, muchas mujeres con esta afección tienen dificultades para concebir, aunque con tratamiento, es posible quedar embarazadas.
• Cambios de humor y depresión: Los desequilibrios hormonales pueden provocar trastornos del estado de ánimo, como ansiedad y depresión.

3. Causas del síndrome de ovario poliquístico: ¿qué sabemos?
Si bien la causa exacta del síndrome de ovario poliquístico sigue sin estar clara, se han relacionado varios factores con su desarrollo:

• Resistencia a la insulina: Hasta el 70% de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen resistencia a la insulina, lo que significa que sus células no responden adecuadamente a la insulina, lo que provoca niveles altos de azúcar en sangre. El cuerpo lo compensa produciendo más insulina, lo que estimula a los ovarios a producir un exceso de andrógenos, lo que interrumpe la ovulación.
• Predisposición genética: El síndrome de ovario poliquístico tiende a ser hereditario, lo que sugiere que la genética desempeña un papel. Las mujeres cuyas madres o hermanas tienen síndrome de ovario poliquístico tienen más probabilidades de desarrollar la afección por sí mismas.
• Inflamación de bajo grado: Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico suelen tener una inflamación crónica de bajo grado, que estimula a los ovarios poliquísticos a producir andrógenos, lo que contribuye a los problemas cardíacos y vasculares.
• Excesiva producción de andrógenos: Los andrógenos, a menudo denominados hormonas masculinas, están presentes tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, las mujeres con síndrome de ovario poliquístico producen niveles de andrógenos más altos de lo normal, lo que provoca muchos de los síntomas de la afección, como el hirsutismo y el acné.

4. Cómo afecta el síndrome de ovario poliquístico a la fertilidad
El síndrome de ovario poliquístico es una de las principales causas de infertilidad en las mujeres porque interfiere con la ovulación regular. Sin la liberación de un óvulo durante el ciclo menstrual, no puede producirse la concepción. Los desequilibrios hormonales del síndrome de ovario poliquístico pueden provocar:

• Anovulación: Esto se refiere a la ausencia de ovulación, en la que los ovarios no liberan un óvulo cada mes, lo que provoca períodos irregulares o ausentes.
• Desequilibrio de la hormona luteinizante: En las mujeres con síndrome de ovario poliquístico, a menudo hay un exceso de hormona luteinizante (LH), que interrumpe la maduración normal de los óvulos en los ovarios e impide la ovulación adecuada.
• Mala calidad del óvulo: Algunos estudios sugieren que incluso cuando se produce la ovulación, los óvulos liberados pueden ser de menor calidad, lo que reduce las posibilidades de una fertilización exitosa.

Afortunadamente, muchos tratamientos de fertilidad, incluidos los medicamentos para inducir la ovulación, como el clomifeno y el letrozol, pueden ayudar a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico a concebir. En los casos más graves, se pueden recomendar tecnologías de reproducción asistida, como la fertilización in vitro (FIV).

5. Diagnóstico del síndrome de ovario poliquístico: qué esperar
No existe una prueba única para diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico. En su lugar, los médicos utilizan una combinación de signos clínicos, antecedentes médicos y pruebas para confirmar la afección. Por lo general, el diagnóstico se basa en los siguientes criterios:

• Ciclos menstruales irregulares: Los períodos poco frecuentes, ausentes o prolongados son un indicador clave del síndrome de ovario poliquístico.
• Exceso de andrógenos: Los síntomas físicos, como el crecimiento excesivo del vello, el acné y el adelgazamiento del cabello, sugieren niveles elevados de andrógenos.
• Ovarios poliquisticos en la ecografía: Una ecografía puede revelar varios folículos pequeños en los ovarios, aunque esto no siempre está presente en todos los casos de síndrome de ovario poliquístico.

Los análisis de sangre para comprobar los niveles hormonales, incluidos los andrógenos, la LH y la hormona foliculoestimulante (FSH), así como las pruebas de resistencia a la insulina y los niveles de colesterol, se utilizan con frecuencia para confirmar el diagnóstico.
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6. Opciones de tratamiento para el síndrome de ovario poliquístico
Si bien el síndrome de ovario poliquístico no se puede curar, se puede controlar eficazmente con una combinación de cambios en el estilo de vida, medicamentos y tratamientos de fertilidad cuando sea necesario. El objetivo del tratamiento es regular los períodos, reducir los síntomas y mejorar la fertilidad.

• Cambios en el estilo de vida: Una dieta saludable y el ejercicio regular son componentes fundamentales para controlar el síndrome de ovario poliquístico, especialmente para las mujeres con resistencia a la insulina. Incluso una pequeña pérdida de peso (del 5 al 10%) puede ayudar a regular el ciclo menstrual y mejorar la fertilidad.
• Medicamentos para regular los períodos: Las píldoras anticonceptivas, los parches o un anillo vaginal pueden regular los períodos y reducir los niveles de andrógenos, lo que mejora los síntomas como el acné y el crecimiento excesivo de vello.
• Medicamentos para la fertilidad: Si una mujer está intentando concebir, los medicamentos como el clomifeno o el letrozol pueden estimular la ovulación. En algunos casos, se pueden recomendar inyecciones de gonadotropina o fecundación in vitro.
• Medicamentos sensibilizadores a la insulina: La metformina, un medicamento que se usa comúnmente para tratar la diabetes tipo 2, puede mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir los niveles de insulina y ayudar a perder peso.
• Antiandrógenos: Para las mujeres que no desean concebir y buscan aliviar el exceso de crecimiento del vello y el acné, se pueden recetar medicamentos antiandrógenos como la espironolactona.
• Cirugía: En casos poco frecuentes en los que los medicamentos no son efectivos, se puede realizar una perforación ovárica laparoscópica (LOD) para desencadenar la ovulación mediante la extirpación o destrucción de partes pequeñas del ovario.

7. PCOS y riesgos de salud a largo plazo
Sin un tratamiento adecuado, el síndrome de ovario poliquístico puede provocar complicaciones de salud graves, que incluyen:

• Diabetes tipo 2: Debido a la resistencia a la insulina, las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
• Enfermedad cardíaca: Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico corren un mayor riesgo de tener colesterol alto, hipertensión y enfermedades cardíacas debido a la relación de la afección con el síndrome metabólico.
• Cáncer de endometrio: La exposición prolongada al estrógeno sin períodos regulares aumenta el riesgo de cáncer de endometrio en mujeres con síndrome de ovario poliquístico.
• Apnea del sueño: La obesidad, comúnmente asociada con el síndrome de ovario poliquístico, aumenta el riesgo de padecer apnea del sueño, una afección en la que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño.

Los cheques médicos regulares, junto con un enfoque proactivo para controlar los síntomas, pueden ayudar a minimizar estos riesgos de salud a largo plazo.